茶の選別は、品質、外観、風味の一貫性を確保するために茶葉を分類および格付けする、お茶の生産における重要なプロセスです。茶葉が摘まれる瞬間から最終包装段階に至るまで、選別は製品の全体的な価値と市場性を決定する上で重要な役割を果たします。

茶の選別は主に、不純物や異物を除去し、サイズ、色、質感に基づいて茶葉を等級分けし、さまざまな品質レベルに分けることに重点を置いています。このプロセスは、お茶の美しさを高めるだけでなく、お茶が安全性、風味、均一性の必要な基準を確実に満たすことを保証します。

なぜお茶の選別が重要なのでしょうか？

お茶は天然物であり、収穫時の条件により葉の品質が大きく異なる場合があります。仕分けはこれらの不一致に対処し、消費者が期待する最終製品を提供します。お茶の選別が必要な主な理由は次のとおりです。

1. 品質の安定性: 茶葉はサイズ、形、色、質感が異なります。選別により最終製品の均一性が確保され、一貫した風味と外観を実現するために重要です。これは、消費者が一定レベルの品質を要求する高級茶にとって特に重要です。

2. 異物の除去: お茶の収穫、加工、取り扱い中に、小枝、石、ほこり、髪の毛などの異物が茶葉に混入する可能性があります。選別によりこれらの汚染物質が除去され、製品が安全に消費でき、規制基準を満たしていることが確認されます。

3. 品質による等級分け: 茶葉は、サイズ、成熟度、外観に基づいてさまざまな品質カテゴリーに等級分けされることがよくあります。全葉、砕いた葉、および扇形（小さな茶の粒子）を分離して、さまざまなグレードのお茶を製造します。市場ではグレードが高いほど高価格で取引されるため、製品の価値を最大限に高めるには正確な選別が不可欠です。

4. 商品性の向上：きちんと選別されたお茶は、見た目だけでなく味も良くなります。葉のサイズと形状が均一であることは、より安定した醸造体験につながり、これが消費者の好みを満たすための鍵となります。適切な選別はお茶の魅力を高め、特に高級茶や特別茶のカテゴリーでの市場価値を高めます。

5. 安全基準の遵守: 茶生産者は、特に国際市場に輸出する場合、厳格な食品安全規制を遵守する必要があります。選別により、お茶に汚染物質や異物が含まれていないことが保証され、企業が安全ガイドラインを満たし、製品のリコールや拒否を回避するのに役立ちます。

お茶の選別の様子

茶の選別は通常、プロセスを自動化する高度な機械を使用して行われ、一貫性がなく時間のかかる手作業に代わって行われます。茶の選別で最もよく使われる機械は色彩選別機（光学選別機）とX線検査機です。

1. 色彩選別機（光学選別機）：これらの機械は可視光技術を使用して茶葉をスキャンし、色、形状、質感などの表面特性に基づいて茶葉を選別します。色彩選別機は、茶葉の変色や傷み、目立つ異物の除去に高い効果を発揮します。たとえば、Techik の超高精細コンベヤ色彩選別機は、髪の毛やほこりなど、肉眼では確認するのが難しい小さな不純物を検出できます。

2. X 線検査機: X 線技術により、表面には見えない茶葉内部の異物を特定することで、より詳細な検査が可能になります。 X 線装置は密度の違いを検出するため、お茶の中に隠れている小さな石、小枝、さらにはカビなどの汚染物質を除去するのに最適です。 Techik のインテリジェント X 線装置はその代表例であり、気付かれずに通過してしまう可能性のある低密度の不純物を検出できます。