Het sorteren van thee is een cruciaal proces bij de productie van thee, waarbij theebladeren worden gecategoriseerd en gesorteerd om consistentie in kwaliteit, uiterlijk en smaak te garanderen. Vanaf het moment dat de theeblaadjes worden geplukt tot aan de laatste verpakkingsfase speelt sorteren een cruciale rol bij het bepalen van de algehele waarde en verkoopbaarheid van het product.

Het sorteren van thee richt zich voornamelijk op het verwijderen van onzuiverheden en vreemde verontreinigingen, het sorteren van de bladeren op basis van grootte, kleur en textuur, en het verdelen ervan in verschillende kwaliteitsniveaus. Dit proces verbetert niet alleen de esthetische aantrekkingskracht van de thee, maar zorgt er ook voor dat de thee voldoet aan de vereiste normen voor veiligheid, smaak en uniformiteit.

Waarom is thee sorteren belangrijk?

Thee is een natuurlijk product en de omstandigheden tijdens de oogst kunnen resulteren in aanzienlijke variaties in de bladkwaliteit. Sorteren pakt deze inconsistenties aan om een ​​eindproduct te bieden dat consumenten verwachten. Dit zijn de belangrijkste redenen waarom het sorteren van thee noodzakelijk is:

1. Consistentie in kwaliteit: Theebladeren variëren in grootte, vorm, kleur en textuur. Sorteren zorgt voor uniformiteit in het eindproduct, wat van cruciaal belang is voor het bereiken van een consistente smaak en uiterlijk. Dit is vooral belangrijk voor premium theesoorten, waar consumenten een bepaald kwaliteitsniveau eisen.

2. Verwijdering van vreemde verontreinigingen: Tijdens het oogsten, verwerken en hanteren van thee kunnen vreemde verontreinigingen zoals twijgen, stenen, stof of zelfs haar zich met de theebladeren vermengen. Door te sorteren worden deze verontreinigingen verwijderd om ervoor te zorgen dat het product veilig is voor consumptie en voldoet aan de wettelijke normen.

3. Sortering op kwaliteit: Theebladeren worden vaak ingedeeld in verschillende kwaliteitscategorieën op basis van grootte, rijpheid en uiterlijk. Hele bladeren, gebroken bladeren en fannings (kleinere theedeeltjes) worden gescheiden om verschillende soorten thee te produceren. Hogere kwaliteiten brengen betere prijzen op de markt op, dus nauwkeurig sorteren is essentieel voor het maximaliseren van de waarde van het product.

4. Verbeterde verkoopbaarheid: Goed gesorteerde thee ziet er niet alleen beter uit, maar smaakt ook beter. Uniformiteit in bladgrootte en -vorm leidt tot een consistentere brouwervaring, wat essentieel is om aan de voorkeuren van de consument te voldoen. Een goede sortering vergroot de aantrekkingskracht van de thee en verhoogt de marktwaarde ervan, vooral in de categorieën premium- of speciale thee.

5. Naleving van veiligheidsnormen: Theeproducenten moeten zich houden aan strikte voedselveiligheidsvoorschriften, vooral bij de export naar internationale markten. Sorteren zorgt ervoor dat de thee vrij is van verontreinigingen en vreemde verontreinigingen, waardoor bedrijven kunnen voldoen aan de veiligheidsrichtlijnen en terugroepingen of afkeuringen van producten kunnen voorkomen.

Hoe thee sorteren wordt gedaan

Het sorteren van thee wordt doorgaans gedaan met behulp van geavanceerde machines die het proces automatiseren en handmatige arbeid vervangen, wat inconsistent en tijdrovend kan zijn. De meest gebruikte machines bij het sorteren van thee zijn kleurensorteerders (optische sorteerders) en röntgeninspectiesystemen.

1. Kleurensorteerders (optische sorteerders): Deze machines gebruiken technologie van zichtbaar licht om theebladeren te scannen en ze te scheiden op basis van oppervlaktekenmerken zoals kleur, vorm en textuur. Kleursorteerders zijn zeer effectief in het verwijderen van verkleurde of beschadigde bladeren, evenals vreemde verontreinigingen die opvallen tegen de theebladeren. De Ultra-High-Definition Conveyor Color Sorter van Techik kan bijvoorbeeld kleine onzuiverheden detecteren die moeilijk met het blote oog te zien zijn, zoals haar of stof.

2. Röntgeninspectiemachines: Röntgentechnologie maakt diepere inspecties mogelijk door vreemde verontreinigingen in de theebladeren te identificeren die mogelijk niet zichtbaar zijn op het oppervlak. Röntgenmachines detecteren verschillen in dichtheid, waardoor ze ideaal zijn voor het verwijderen van verontreinigingen zoals kleine steentjes, twijgen of zelfs schimmels die verborgen zijn in de thee. De Intelligent X-Ray Machine van Techik is een goed voorbeeld, in staat om onzuiverheden met een lage dichtheid te detecteren die anders onopgemerkt zouden blijven.